Es una duda más habitual de lo que parece: una persona descubre años después que tiene derechos sobre una herencia y se pregunta si todavía puede reclamarlos o si el tiempo ha jugado definitivamente en su contra.
La realidad es que no existe una respuesta única. Desde un punto de vista jurídico, es importante distinguir entre la condición de heredero y las distintas acciones que pueden ejercitarse para hacer valer los derechos hereditarios. En muchos casos entra en juego la denominada acción de petición de herencia, que permite a quien ostenta la condición de heredero reclamar los bienes hereditarios frente a quien los posee o los ha recibido sin tener derecho a ello.
Desde un punto de vista jurídico, estas cuestiones deben analizarse conforme a las normas sucesorias del Código Civil y a las reglas sobre prescripción de acciones contenidas en sus artículos 1961 y siguientes. Por ello, no basta con preguntarse cuántos años han transcurrido desde el fallecimiento, sino también qué derecho concreto se pretende ejercitar y qué plazo resulta aplicable.
La posibilidad de reclamar una herencia dependerá, entre otros factores, de:
- El tipo de acción ejercitada.
- Los bienes afectados.
- El tiempo transcurrido desde el fallecimiento.
Cuando la herencia está formada por dinero
La situación resulta especialmente interesante cuando la herencia está formada, total o parcialmente, por dinero. A diferencia de otros bienes, las cantidades dinerarias presentan características jurídicas propias, lo que puede influir en la forma de ejercitar la reclamación y en la aplicación de determinadas figuras legales relacionadas con la posesión o la adquisición de derechos por el transcurso del tiempo.
Precisamente por ello, los tribunales han analizado en numerosas ocasiones supuestos en los que un heredero reclama cantidades económicas muchos años después de la apertura de la sucesión, especialmente cuando la controversia gira en torno a si la acción ejercitada sigue vigente o ha quedado afectada por la prescripción.
La importancia de analizar cada caso
Aunque existe la creencia de que las herencias pueden reclamarse indefinidamente, determinadas acciones hereditarias están sujetas a plazos de prescripción. Por ello, resulta esencial estudiar cada situación de forma individual, ya que la respuesta dependerá de la acción ejercitada, de los bienes reclamados y de las circunstancias concretas del caso.
Además, el transcurso de los años puede dificultar la obtención de documentación, la localización de bienes o incluso la acreditación de la condición de heredero. Por ello, ante la sospecha de tener derechos sobre una herencia no repartida o incorrectamente adjudicada, lo más recomendable es recabar asesoramiento jurídico cuanto antes.
